这里有“直”“曲”“转”三个不同的概念容易发生歧义。中国画里，除了界画，不存在真正可称得上“直”的线条、“直”的造型，所谓“直”，只是相对地“挺拔”“平稳”的一种感觉而已。“曲”就不同了，尤其在卷云皴及与之想配的蟹爪树的画法中，不少线条、不少造型都是“曲”得很厉害的，无论树石皆左盘右旋，形成团块似的结构，聚气凝力，若挽强弓、蓄势待发，使画面在宁静之中充满着一种潜在的紧张感，然后有可称之为“直”的树木秀挺而出，意态潇洒，风姿绰约，如弦上之箭，聚拢着整个画面上所有的气和势。这“可称之为直的树”的造型和用笔线条就不再是“曲”的，而是“弯”的了，是更有弹性的弧形线。这在北宋郭熙的《窠石平远图》里体现得很清楚，但在窠石上前面的两株树用笔曲甚，造型也屈曲有奇姿，而后面两株挺拔的树，无论造型还是用笔都并无曲间，相反潇洒的弧形线用笔中不乏直意，故而能够秀出，而右面一树的树梢更用跳跃式的笔触提按起伏，活脱出是用的生命力。所以，所谓“曲”是有限度的，在不少场合，实际上是“弯”和“弧线”。曲则聚，则紧，弯和弧，则舒，则驰，两者皆不可偏颇的。

至于“转”，董其昌更有这样的说话：画树之法须专以转折为主，每一运笔，便想转折处，如习字之于转笔用力，更不可往而不收。可见所谓“转”并不含有“曲”的意思，他以习字作比，“转笔用力”是为了保持笔颖的中锋状态，使线条圆浑有力。因此，从线条的形态来说，自然而然地含有提按顿挫之意。就造型结构来说，则枝桠杈生、结节疤痕都需用短促转折的笔法写就。