相传汉武帝寿辰，王母的坐骑神鸟“青鸾”带着西王母的仙桃来祝寿，西王母对汉武帝说：我的仙桃要三千年才生果实，而东方朔已经三次偷走我的仙桃了。于是东方朔以寿命一万八千岁而被奉为“寿星”，在民间收获万千青睐。

在齐白石所绘制的《偷桃图》这幅画里的老人正是偷桃的汉代名臣东方朔，偷桃图挂在家中祝愿老年人长寿安康。就连帝王庆典，也常用“东方朔偷桃”这一题材。

长寿这一主题齐白石曾多次绘制，除了很多版本的偷桃图，有时他还直接绘出仙桃。仙桃经常“红花墨叶”，不是挂于枝头便是采摘放入篮中。他的桃子经常是先用洋红胭脂没骨写出，叶蒂处以藤黄收笔。

齐白石《双寿图》

齐白石的题材源于俗文化，但笔墨有着满满的书卷气和金石味。

细看此画，东方朔双手捧桃两臂垂胸微微弯下身子。他不前视反向身后张望，似是探清背后没人便要将仙桃塞进宽衣长袖之中，“偷儿”的神态抓取得很生动。东方朔胡须花白年事已高，若是被人逮住现行挺难为情的。但为了长生不老，他只能将老脸豁出，伸手偷桃奋力一搏。

《偷桃图》局部

白石老人的人物大写意形简不失匠心，用焦墨干笔画头发胡子，笔笔飞白正像白黑头发交错的样子。勾头发是最难的，中锋运笔并且线条的疏密要预先在心中设想，下笔流畅画面才能气韵生动。

淡墨勾画五官和手，粗重的行笔造出衣纹。这里虽然只有区区几笔，但是临摹者很难达到白石老人的线条质量。

齐白石《多寿图》

我们都知道，齐白石的篆书写得非常好，长时间篆书式的运笔使线条“力能扛鼎”“笔力千钧”。加上明清以来篆刻界有“以刀代笔”的理念，使得齐白石的大写意画更多了书法和篆刻的功底。

在设色方面，尤以脸部最难，用藤黄和朱砂混合少量的水和淡墨。水多了容易浸染出脸部，淡墨要少，多了画面脏，少了则色彩火气。画时有个小技巧，先画眼眶鼻子和沿着法令纹边缘染色，这时颜色浓，也体现出脸部凹下去的部分。

齐白石《猴子偷桃》

此时不要再蘸颜料了，继续染其他部分，笔根的清水逐渐与笔肚的颜色混合，较淡的地方便是脸部凸起的部分。其他地方如手部平涂就可以了，涂衣服的大块颜色用较大的毛笔，否则上完色笔痕细碎，破坏画面的整体和大气。

齐白石用篆书题画名古意十足，复杂的大篆字很能压住下方简率的写意画。写意画的布置，很重要在于“增减”二字。我们回忆平时画的衣纹，再看看东方朔的，白石在东方朔衣纹上做了减法，只有这样才不抢走观者对其眼神的重视。

齐白石另一幅《东方朔偷桃图》

再者就是他在篆书画名中做了加法，若换成普通小字落款则全幅气势减半，“增减”是个挺隐秘的法宝，写意画就难在这种用心之中。