乾隆元年（1736年），他举“博学鸿词”科，不赴而归，在江干市肆酿酒为生，以布衣自乐。晚年家道衰落，贫困交加，但仍洁身自好。嗜好金石文字，工诗善画，尤精篆刻，擅长切刀法，为“浙派”开山祖，“西泠八家”之首。

他就是丁敬。他的印谱，海内奉为圭臬，日本名士也争相高价购买。他的隶书笔致苍秀，古韵盎然，笔划间同样有金石趣味，自成一格。

《隶书五律诗轴》

释文：远塔见亭亭，晴光满北坰。茅簷缘竹翠，桑路映人青。古树社团神树，平桥带野汀。归来还淡荡，一叶纵蜻蜓。首夏北郭同包梅垞、何春渚、陈曙峰分韵。龙泓外史丁敬身录稿。

《隶书挽鲍敏庵诗册》 选页

从此册看，风格比较接近《曹全碑》。此作笔法较细，但瘦而劲，线条有毛涩感，体端庄又有萧散飘逸之姿，波磔修长、外耀、精神振奋。